«Банды Нью-Йорка» — это историческая криминальная драма, снятая Мартином Скорсезе, которая стала его самым масштабным и долгожданным проектом, вынашивавшимся режиссёром с детства. Действие фильма разворачивается в середине XIX века в трущобах Манхэттена, известных как Пять Углов, где закон силы был единственным законом, а город раздирали противоречия между коренным населением и волнами иммигрантов. «Банды Нью-Йорка» рассказывают историю Амстердама Валлона, сына ирландского иммигранта, который спустя 16 лет возвращается в родной квартал, чтобы отомстить жестокому лидеру банды «коренных американцев» по прозвищу Мясник Билл, убившему его отца. Картина получила 10 номинаций на премию «Оскар», включая «Лучший фильм», и была отмечена «Золотым глобусом» за лучшую режиссуру и лучшую песню.
Фильм начинается в 1846 году с эпической битвы между двумя враждующими бандами на заснеженных улицах Пяти Углов: ирландскими «Мёртвыми кроликами» под предводительством «Священника» Валлона и «коренными американцами» во главе с Мясником Биллом. Прямо на глазах у своего малолетнего сына Амстердама Священник гибнет от рук Мясника Билла. Мальчика отправляют в исправительную школу, где он растёт с одной мыслью о мести.
Спустя 16 лет, в 1862 году, Амстердам возвращается в Нью-Йорк. Он втирается в доверие к своему заклятому врагу — Мяснику Биллу, который не узнаёт повзрослевшего сына убитого им противника и даже испытывает к нему нечто вроде уважения. Амстердам становится частью банды, одновременно пытаясь приблизиться к моменту решающей мести. Сюжетная линия переплетается с реальными историческими событиями, кульминацией которых становятся призывные бунты в Нью-Йорке в 1863 году, где личные устремления героев сталкиваются с безликой мощью истории.
Главная тема «Банды Нью-Йорка» — это поиск американской идентичности и то, какую цену платят люди за строительство новой нации. Смысл фильма раскрывается через историю вражды и противостояния на фоне коррупции и беззакония, где «свобода» оказывается жестокой борьбой за выживание. Идея заключается в том, что город, а вместе с ним и целая страна, рождаются в крови и насилии, а личная месть героя меркнет перед лицом грандиозных исторических перемен. Конфликт строится на противостоянии старых порядков, уходящих корнями в бандитские войны, и нового общества, которое в конце концов стирает их с лица земли.
Производство «Банды Нью-Йорка» стало легендарным из-за своего масштаба и сопутствующих проблем. Бюджет фильма составил около 100 миллионов долларов, а съёмки проходили в римской студии Cinecittà, где были выстроены огромные декорации Пяти Углов с невероятной детализацией, воссоздающей мир середины XIX века. Режиссёр Мартин Скорсезе задумал этот фильм ещё в 10-летнем возрасте, и его работа над картиной длилась много лет, сопровождаясь слухами о конфликтах со студией Miramax. Актёрский состав впечатляет: Дэниел Дэй-Льюис создал один из самых запоминающихся образов в своей карьере, превратив Мясника Билла в харизматичного и одновременно отвратительного злодея, а для Леонардо ДиКаприо эта роль стала важной вехой в переходе от статуса «парня из Титаника» к серьёзному драматическому актёру.