«Пленницы» — это психологический триллер-детектив, снятый Дени Вильнёвом, который стал его первым фильмом на английском языке и громким заявлением в Голливуде. Картина погружает зрителя в мир, где страх и отчаяние разрушают привычные моральные ориентиры, превращая обычного человека в безжалостного мстителя. «Пленницы» рассказывают историю двух семей, чьи маленькие дочери исчезают в День благодарения, и отчаявшегося отца, который решает взять правосудие в свои руки, похищая и пытая главного подозреваемого. Фильм получил широкое признание за мастерскую режиссуру, выдающуюся актёрскую игру Хью Джекмана и Джейка Джилленхола, а также за гнетущую, безвыходную атмосферу, созданную оператором Роджером Дикинсом.
В пригороде Пенсильвании две семьи — Доверы и Бёрчи — собираются вместе на праздничный ужин. После трапезы маленькие Анна и Джой выходят на улицу и бесследно исчезают. Расследование возглавляет детектив Локи, упорный и замкнутый полицейский. Подозрение падает на фургон, замеченный в районе, и его владельца — странного молодого человека Алекса Джонса, чей интеллект явно ниже нормы. Полиция задерживает его, но из-за отсутствия улик и его неспособности к координации действий вынуждена отпустить.
Это становится поворотным моментом в фильме: отец Анны, плотник Келлер Довер, теряет веру в систему. Убеждённый, что Алекс знает правду, он похищает его и прячет в заброшенном доме, где начинается жестокая «охота» за признанием. В то же время Локи продолжает поиски, натыкаясь на череду мрачных находок: тело в подвале священника, рисунки лабиринтов и таинственных змей, а также человека, который, как и Алекс, по каким-то причинам связан с этими символами. Оба героя, действуя независимо, пытаются распутать клубок лжи, и их расследования драматически пересекаются.
Главная тема «Пленниц» — это столкновение слепой веры и отчаяния с моральным законом, где вопрос «Что бы я сделал?» не имеет правильного ответа. Смысл фильма раскрывается через эволюцию Келлера Довера, человека, который учил сына «быть готовым» к любым трудностям, но сам оказывается не готов к тому, что зло может быть так близко. Идея заключается в том, что жажда справедливости может превратить защитника в палача, а самые лучшие намерения — привести к непоправимым ошибкам. Конфликт строится вокруг параллели между двумя главными героями — разъярённым отцом и методичным детективом, которые оба стремятся к одной цели, но разными путями. Драматургия подчёркивает, что справедливость в реальном мире часто оказывается сложной, неоднозначной и не приносит морального удовлетворения, оставляя героев в плену собственных решений и сомнений.
Хотя действие «Пленниц» происходит в Пенсильвании, почти все сцены снимались в штате Джорджия, в основном в городах Коньерс и Атланта. Дом Келлера Довера расположен по адресу 700 Deering Road SE, Коньерс, а дом семьи Бёрч — всего в одном квартале от него. Одним из ключевых технических решений стала работа оператора Роджера Дикинса, который использовал цифровую камеру и преимущественно естественный свет, чтобы создать визуально мрачный и давящий мир фильма. Интересно, что сценарий Аарона Гузиковски был включён в «Чёрный список» лучших нереализованных сценариев ещё в 2009 году, задолго до того, как проект был запущен в производство. Также стоит отметить, что Джейк Джилленхол, сыгравший детектива Локи, придумал характерную деталь для своего персонажа — постоянное моргание, которое передавало внутреннее напряжение героя.